此后漫长的两百年间，西方的思想观念、文化以澳门为中心向内地不断扩散、渗透，而在这个“东西方相互发现”的过程中，澳门始终处于非常重要的地位。中国社会科学院近代史研究所研究员马勇由此认为，澳门是中国近代化的起点，是中国告别中世纪、进入新时代的开始。

　　鸦片战争后，香港沦为英国人的殖民地，随着香港地位的上升，澳门的地位逐步下降，在贸易往来、文化交流等方面逐步让位于香港。

　　上升，分别在2001年和2006年突破1000万及2000万人次大关；2003年，到澳门的游客为1180万人次，2007年达到了1700万人次，2008年则超过了3000万人次。而最新的数据是，从1999年12月20日澳门正式回归算起，至2012年12月19日，13年间，仅从珠海拱北口岸出入澳门的就有9.1亿人次。

　　2001-2010年十年间，澳门GDP年平均增幅为14.5%。2007年，澳门人均GDP首次超越香港；2010年，澳门GDP年增幅为17.4%，人均GDP达到51000美元，位居亚洲第一；2011年，澳门人均GDP以6万多美元继续稳居“亚洲首富”宝座。

　　在亚洲开发银行2007年7月发布的亚太经济体“国民福祉与生活标准”调查中，澳门在23个国家和地区中跻身第五位。

　　回归当年，澳门GDP总量仅为490.2亿澳门元；2011年，澳门经济总量达2910亿澳门币，经济规模是回归前的六倍。2000年，回归后的首任澳门政府财政收入仅为153.4亿澳门元，2007年跃升至406.9亿澳门元，2011年为1700亿澳门元；2012年有望突破2000亿澳门元。

　　随着经济的快速增长，失业率显著降低，澳门政府财政实力不断增强，解决社会经济问题的能力也随之增强。政府通过改善民生，加快城市建设、文化教育、医疗卫生、社会救助等公共事业发展，实施中小企业援助、科技发展等经济扶助政策，夯实了社会稳定的基础。